Joseph Meister naît à Paris le 21 février 1876.
En 1877, ses parents vont s’installer en Alsace et deviennent boulangers dans cette région qui était devenue allemande.
Le 4 juillet 1885, le petit Joseph est mordu par un chien atteint de la rage.
Ses blessures sont désinfectées en Alsace puis il est envoyé à Paris où il est vacciné par Jacques-Joseph Gaucher avec le produit de Louis Pasteur.
10 injections en 10 jours.
Comme Joseph ne développe pas la maladie, d’autres injections sur d’autres personnes sont réalisées et Louis Pasteur publie les résultats.
La renommée qu’il acquiert permet à Louis Pasteur de fonder l’Institut Pasteur.
De son côté, Joseph retourne en Alsace.
Il fait son service militaire en Allemagne à 20 ans puis devient boulanger.
Mais perdant son travail, il sollicite l’Institut Pasteur en 1912.
Il devient alors concierge et sera nommé gardien du bâtiment en 1918 après la Première Guerre Mondiale auquel il ne participe pas.
S’il a pu échapper à la Première Guerre Mondiale, il n’échappera pas à la Seconde.
Avec les allemands qui s’approchent de Paris, il prend peur et force sa femme et ses filles à fuir la capitale le 13 juin 1940.
Le 22 juin, la capitulation française l’affecte beaucoup.
Le 24, il apprend que sa famille est morte lors d’un bombardement.
Accablé par le chagrin, il rentre chez lui et se suicide en ouvrant le gaz. Il est alors âgé de 64 ans.
Mais, selon Eugène Wellman, un collègue de Joseph à l’Institut, « Si Meister avait résisté 24h de plus à sa dépression, tout s’arrangeait ».
Parce que le soir du 24 juin, sa femme et ses filles sont de retour à Paris.
L’annonce de leurs morts était fausse.
